Cães de alerta médico ganham espaço no cuidado e na prevenção de crises de saúde

Redação

Quando se fala em cães de assistência, é comum pensar nos animais treinados para auxiliar pessoas com deficiência visual ou limitações de mobilidade. No entanto, existe outra categoria que vem ganhando espaço na área da saúde: os cães de alerta médico, preparados para identificar alterações no organismo que podem anteceder determinadas crises.

O adestrador Glauco Lima, especialista em cães de assistência e alerta médico, atua há 37 anos na área e já treinou cerca de 1.800 animais. Segundo ele, o treinamento transforma os cães em importantes aliados na prevenção e no cuidado de pessoas com diferentes condições de saúde.

“Não falo de intuição nem de sensibilidade abstrata. Falo de protocolos, de repetição, de amostras e de resultados que já aparecem em publicações científicas sérias”, afirma.

Alerta médico é diferente de assistência à mobilidade

Embora sejam classificados como cães de assistência, os animais desempenham funções diferentes de acordo com o tipo de treinamento. Cães de assistência à mobilidade podem, por exemplo, abrir portas, acender luzes e auxiliar pessoas com limitações físicas. Nesse grupo também estão os cães-guia para pessoas com deficiência visual.

Já os cães de alerta médico são treinados para identificar alterações químicas ou comportamentais que podem ocorrer antes de uma crise.

No caso de pessoas com diabetes, por exemplo, o animal pode ser condicionado a reconhecer alterações no odor corporal associadas a mudanças nos níveis de glicose. O treinamento também pode envolver a identificação de alterações na postura, respiração e outros sinais comportamentais.

De acordo com Glauco, cães de alerta médico também podem ser treinados para sinalizar possíveis crises de epilepsia e auxiliar pessoas em situações relacionadas ao espectro do autismo, transtorno de estresse pós-traumático e depressão.

“Isso é independência funcional”, explica o especialista.

Olfato é uma das principais ferramentas

O olfato é um dos principais recursos utilizados no treinamento. Os cães são capazes de perceber determinados odores em concentrações muito menores do que os seres humanos, característica que pode ser utilizada para reconhecer compostos liberados pelo organismo em diferentes situações.

Além da percepção olfativa, os animais também podem ser treinados para observar mudanças sutis no comportamento de seus responsáveis.

Glauco relata o caso de uma pessoa com diabetes tipo 1 cujo animal foi treinado para utilizar sinais diferentes de acordo com a alteração identificada.

“A cadela dela avisa com uma patada no joelho quando o quadro é de hipoglicemia, e no pé quando é de hiperglicemia, um sinal que se torna ainda mais importante durante a noite, enquanto ela dorme”, relata.

Treinamento pode durar até dois anos

A preparação de um cão de alerta médico é um processo que pode levar entre 18 meses e dois anos, segundo o especialista.

O treinamento começa com a exposição do animal a amostras, como suor ou saliva, coletadas durante episódios relacionados à condição que se pretende identificar. Essas amostras são associadas a recompensas, fazendo com que o cão aprenda a reconhecer determinado odor e posteriormente sinalizá-lo.

O comportamento de alerta pode variar conforme a necessidade de cada pessoa. O animal pode, por exemplo, tocar o responsável com a pata, cutucá-lo com o focinho ou buscar um objeto previamente determinado, como um kit de emergência.

“Uma vez munidos dessas amostras, ensinamos o cão pareando o odor com recompensas. A seguir, ensinamos o cão a indicar a amostra correta, apresentando um comportamento de indicação específico”, explica Glauco.

O especialista também destaca a diferença entre identificar uma alteração antes de uma crise e atuar depois que ela já começou.

“Existe uma diferença entre cães de alerta médico, que avisam a pessoa sobre uma alteração química que pode gerar uma reação indesejada com antecedência, e o cão que é treinado para reagir de maneira específica para ajudar a pessoa uma vez que a reação acontece”, complementa.

Raça não é o único critério

Entre as raças utilizadas nesse tipo de trabalho estão Australian Cobberdog, Golden Retriever, Labrador e Standard Poodle, principalmente por características relacionadas ao equilíbrio emocional e à capacidade de aprendizado.

Cães sem raça definida também podem ser selecionados para a função, desde que apresentem os critérios comportamentais necessários.

Após o treinamento olfativo, os animais passam ainda por etapas de socialização e aprendizado de comandos básicos. A preparação é importante para que consigam desempenhar suas funções em diferentes ambientes, inclusive locais públicos.

Animais atuam como apoio, não substituem tratamento médico

Para Glauco, a tendência é que os cães de alerta médico sejam cada vez mais integrados ao trabalho de equipes multidisciplinares de saúde. A proposta, segundo ele, não é substituir exames, consultas ou tratamentos, mas oferecer uma camada adicional de apoio e prevenção.

“Chamo esses animais de guarda-costas da saúde humana, porque eles detectam crises, acalmam, previnem recaídas e resgatam o afeto”, afirma.

O especialista ressalta, entretanto, que a utilização de um cão de alerta médico não substitui o acompanhamento de profissionais de saúde. Cada caso deve ser avaliado individualmente antes que o animal seja incorporado à rotina de cuidados.

Com o avanço dos treinamentos e das pesquisas sobre a capacidade dos cães de identificar alterações no organismo, esses animais vêm ampliando seu espaço como aliados no cuidado e na qualidade de vida de pessoas que convivem com diferentes condições de saúde.